Le stress est une réaction tout à fait naturelle du corps. La réaction de stress s’est développée au cours de l’évolution de l’espèce humaine pour pouvoir, face à un danger, réagir rapidement en fuyant ou en combattant. Cette réaction, nous la vivons encore aujourd’hui. Lorsqu’une situation est ressentie comme dangereuse, irritante ou provocante, il s’agit d’une situation «stressante»: La réaction de stress se déclenche.

Que se passe-t-il sur le plan physique en cas de stress? Les pupilles s’élargissent pour que nous ayons une meilleure vue. Le pouls, la tension artérielle augmentent pour que nous disposions d’une capacité optimale de concentration et de performance. Les premières réactions rapides sont provoquées principalement par les hormones du stress que sont l’adrénaline et la noradrénaline. Ensuite, le taux de cortisone augmente, lequel est également une hormone de stress et a un effet durable.

Le stress a, aujourd’hui encore, un effet positif lorsque nous devons, sur une brève période, rester actifs, motivés et pleinement concentrés sur ce que nous sommes en train de faire. Au cours de l’évolution de l’espèce humaine, la réaction de stress était toutefois conçue uniquement pour des cas exceptionnels. Mais aujourd’hui, de nombreuses personnes la vivent comme un état persistant et elle peut avoir des conséquences sur la santé physique et psychologique. On parle alors de «stress négatif».

Les déclencheurs de stress sont différents en fonction des individus. Ils dépendent des types de pressions vécues au quotidien. Les causes fréquentes de stress dans la vie professionnelle sont le manque de temps, le surmenage, la sur-exploitation ou la sous-exploitation, ainsi que les problèmes avec les collègues ou le supérieur hiérarchique. La famille, les enfants et le (la) conjoint(e) peuvent également devenir des facteurs supplémentaires de stress si le quotidien familial ou la vie de couple sont soumis à des pressions. Les longs trajets pour se rendre au travail, avec des embouteillages ou des retards de train contribuent aussi dans une large mesure à rendre la vie stressante.

Si et comment une situation est ressentie comme stressante, cela dépend des ressources de chacun. La manière dont le stress est géré et la structure de la personnalité peuvent faire apparaître des différences importantes entre les individus en matière de stress ressenti – mais également les mesures de détente ciblée, engagées ou non, et si les personnes savent ou non comment réduire leur stress.

Si le taux d’hormones de stress augmente sur une longue période, cela a des conséquences. Des périodes de repos trop brèves peuvent entraîner un stress chronique. Celui-ci peut avoir un effet négatif sur le plan physique et psychologique et favoriser certaines maladies.

En Suisse, en Autriche et en Allemagne, la moitié des personnes interrogées lors de sondages indiquent souffrir régulièrement de stress. Cela concerne notamment la tranche d’âge des 35-45 ans, dans laquelle quatre personnes sur cinq ressentent souvent leur vie comme stressante. Un salarié sur quatre ou cinq confie que son quotidien professionnel exerce une forte pression sur lui ou l’épuise. Malheureusement, de plus en plus d’enfants et d’adolescents sont aussi concernés. Le stress des examens, la peur d’obtenir de mauvaises notes, trop de devoirs à faire à la maison, trop peu de temps libre à disposition et les problèmes avec les enseignants, les parents, les frères et sœurs ou les camarades de classe sont des causes fréquentes de stress chez les enfants et les adolescents scolarisés. C’est pourquoi, il est particulièrement important que les enfants apprennent assez tôt comment réduire le stress.