Raifort
(Armoracia rusticana)

Le raifort (Armoracia rusticana G. Gaertn. et al.) fait partie – tout comme le chou blanc, le brocoli, le chou-rave ou le colza – de la famille des crucifères (Brassicaceae). Cette plante est originaire d’Europe méridionale et orientale. Là-bas, elle est également connue sous le nom de «Kren» (cran) et fait partie de nombreuses recettes traditionnelles. Dans ces régions, le raifort pousse également à l’état sauvage.

La Franconie (région de Nuremberg) et la Styrie, par exemple, disposent de vastes zones de production. Aujourd’hui, le raifort (horseradish, en anglais) est également cultivé en grandes quantités, à des fins commerciales, aux États-Unis, en particulier dans la région de Collinsville (Illinois). La culture du raifort aux États-Unis a démarré à l’origine avec des plantes importées d’Allemagne, plus précisément de la forêt de la Spree.

Le raifort est une plante herbacée caractérisée principalement par ses grandes feuilles, lesquelles peuvent atteindre une longueur de 50 centimètres. Celles-ci sont portées par d’épais pétioles. La racine est utilisée comme médicament naturel et en cuisine. Elle peut mesurer jusqu’à 60 centimètres de long. Les racines sont brunâtres à l’extérieur, fibreuses et blanches à l’intérieur.

Le raifort fleurit de mai à juillet. L’inflorescence peut atteindre une hauteur de 120 centimètres. Des fleurs blanches d’un diamètre de 1 à 1,5 centimètre se développent à partir de bourgeons jaune-vert. Les fleurs sont regroupées en grappes. Après la floraison, des gousses se forment, mais celles-ci, souvent, ne mûrissent pas complètement.

Le raifort est riche d’une longue tradition surtout en Bavière et dans certaines régions autrichiennes, où il est connu sous le nom de «Kren». Les «Krenweiberl» (marchandes de raifort) allaient jadis de porte en porte avec des paniers qu’elles transportaient sur leurs épaules pour vendre les racines de raifort fraîchement récoltées. Les acheteurs utilisaient les racines de raifort pour des recettes de cuisine traditionnelles ou se maintenir en bonne santé. Aujourd’hui, à l’époque des supermarchés modernes, cette profession a disparu.

Le wasabi de la cuisine japonaise contient de nos jours surtout du raifort (Armoracia rusticana) et non de véritables racines de wasabi (Eutrema japonicum). Et ce, du fait que le wasabi est devenu très rare.

Le raifort a toujours été considéré comme particulièrement sain. Il est utilisé traditionnellement en Bavière, en Autriche, en Slovaquie, au Tyrol du Sud et en République tchèque depuis des siècles pour favoriser la bonne santé. Selon les remèdes traditionnels, on l’utilisait jadis par application externe pour rougir la peau et par ingestion pour lutter contre le scorbut, l’hydropisie et le paludisme (malaria).

Quiconque a déjà râpé du raifort ou en a porté une trop grande quantité à sa bouche connaît sa saveur piquante qui monte au nez et peut faire pleurer. Elle est due aux glycosides d’huile de moutarde (glucosinolate). Ceux-ci ne sont pas seulement responsables de la saveur piquante, mais sont également bon pour la santé. Ils permettent entre autres de lutter contre les bactéries et soulager les inflammations. C’est pourquoi la plante peut être utilisée pour des infections diverses et variées.

Outre les huiles de moutarde, le raifort contient également des vitamines C, B1, B2 et B6, différents minéraux bon pour la santé et de l’allicine (substance qui confère à l’ail son odeur typique).

En raison de ses vertus antibactériennes et anti-inflammatoires, le raifort est utilisé avec succès pour soigner diverses infections. En général, le raifort frais est râpé et préparé avec de l’alcool pour obtenir une teinture. La racine râpée mélangée à du miel constitue un remède traditionnel efficace contre la toux. Aujourd’hui, cependant, il n’est plus nécessaire de râper soi-même les racines piquantes du raifort, car certains remèdes à base de plantes contiennent de la poudre de raifort.

Dans les préparations médicinales, la racine de raifort peut être utilisée pour traiter la cystite et les maladies inflammatoires aiguës des bronches et des sinus. En médecine, la racine de raifort est utilisée, par exemple, en combinaison avec la capucine. Cette combinaison permet de lutter contre un large spectre de différentes bactéries.

Il s’agit ici d’informations générales. Pour une consultation individuelle, veuillez-vous adresser à un spécialiste.