Passiflore
(Passiflora incarnata)

Au total, il existe plus de 530 espèces de passiflore. Presque toutes se rencontrent en Amérique du Sud, en Amérique centrale ou en Amérique du Nord. Chez nous, la passiflore ne pousse pas à l'état sauvage, on la rencontre tout au plus sous forme de plante ornementale. La passiflore couleur chair (Passiflora incarnata) est utilisée à des fins médicinales. Elle pousse naturellement au sud-est des États-Unis. On y trouve généralement la plante dans des endroits secs et ensoleillés. Elle pousse souvent dans des emplacements pierreux en bordure de haies, de rues, de champs ou de clairières. Pour la production de médicaments, la plante médicinale est cultivée en Floride, en Inde et en partie aussi en Italie et en Espagne.

Autrefois, en raison de leurs fleurs remarquables, on retrouvait volontiers différentes espèces de passiflore dans les collections botaniques. Aujourd'hui encore, les espèces résistant à l'hiver sont des plantes ornementales appréciées. On trouve surtout Passiflora caerulea L., la passiflore bleue, souvent dans le jardin ou en pot. Mais Passiflora incarnata est aussi parfois cultivée dans les jardins locaux.

La passiflora incarnata est une plante grimpante qui peut atteindre jusqu'à cinq mètres, plus rarement même jusqu'à dix mètres de hauteur. Elle s'accroche à l'aide de vrilles en tire-bouchon. Ses feuilles trilobées mesurent jusqu'à 15 cm de long et ont une longue tige.

Ses grandes fleurs, que l'on peut admirer l'été, de juillet à septembre, constituent sa caractéristique la plus remarquable. Les fleurs peuvent mesurer jusqu'à neuf cm et sont entourées de dix pétales allant du rose au violet. Au milieu de la fleur se trouvent des stigmates et des étamines d'une taille impressionnante. Ceux-ci sont entourés d'une corolle composée d'environ 100 feuilles effrangées, ondulées et filiformes caractéristiques de toutes les espèces de passiflore. Lorsque la plante est fanée, des fruits jaunâtres ressemblant à des baies se forment. Ils ont à peu près la taille d'un œuf de poule.

Le nom de la plante médicinale - passiflore et aussi passiflore - vient de la Passion du Christ, c'est-à-dire du calvaire de Jésus-Christ. Les immigrants chrétiens ont attribué une signification religieuse à cette fleur remarquable. Les dix pétales de la fleur symbolisaient les apôtres (sans Judas et Pierre). La corolle représentait la couronne d'épines. Les cinq étamines correspondaient aux cinq plaies du Christ, les trois stigmates aux clous sur la croix.

Les colons nord-américains utilisaient déjà Passiflora incarnata comme calmant végétal contre la nervosité et l'insomnie. Les historiens supposent qu'ils ont repris cette utilisation des Indiens.

Les fruits de Passiflora incarnata sont comestibles. Ils étaient autrefois utilisés par les autochtones d'Amérique du Nord comme aliment et pour la fabrication de jus ou de sirop. Les fruits d'autres espèces de Passiflora sont toutefois plus connus: le maracuja ou la grenadille sont également des fruits de certaines espèces de passiflore.

On utilise les parties aériennes de la plante, c'est-à-dire l'herbe de passiflore. On peut l'utiliser pour faire de la tisane de passiflore. Généralement, cependant, on utilise un extrait sec de l'herbe de passiflore pour les médicaments.

Les principaux composants de la plante proviennent du groupe des flavonoïdes. Il s'agit notamment de l'isovitexine et de l'isoorientine. On y trouve également, en très petites quantités, des huiles essentielles, des acides gras essentiels et des dérivés de la coumarine. C'est pourquoi l'extrait de plantes aurait un effet relaxant, apaisant et anxiolytique. Cela pourrait être dû à une interaction avec le récepteur GABA. Le neurotransmetteur GABA (gamma-amino-butyrique) est le point de départ de nombreux médicaments anxiolytiques et calmants. Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont pas pu prouver avec certitude quels principes actifs végétaux sont responsables de l'effet calmant.

L'herbe de passiflore est utilisée en médecine pour soulager des symptômes légers en cas de stress psychique et comme aide au sommeil.

Le stress psychologique se manifeste dans différents cas, par exemple en cas de stress au travail, de stress dans l'environnement familial ou encore dans des situations d'examen. Cela peut se traduire par des troubles tels que la tension, l'agitation et l'excitabilité. L'herbe de passiflore a un effet calmant et également anxiolytique. Dans les médicaments, Passiflora incarnata est également associée à d'autres plantes médicinales calmantes comme le houblon, la lavande, la mélisse ou la valériane.

En raison de ses propriétés calmantes, l'herbe de passiflore est également utilisée pour favoriser le sommeil, notamment pour aider à l'endormissement.

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