Millepertuis
(Hypericum perforatum)

Beaucoup de personnes ont déjà vu du millepertuis (nom latin: Hypericum perforatum L.) – certaines peut-être sans le savoir – en se promenant. Venue d'Asie occidentale pour se répandre jusqu'en Afrique du nord en passant par l'Europe, cette plante vivace pousse également en Suisse, en Allemagne et en Autriche. Elle est robuste, résistante à l'hiver et n'a pas d'exigences particulières en matière de sol. On trouve souvent la plante le long des chemins, sur les bordures ensoleillées des forêts et des buissons, dans les prairies pas trop grasses ou sur les talus des voies ferrées. Il pousse de préférence dans des endroits ensoleillés.

L'Hypericum perforatum L. est cultivé en agriculture pour la production de médicaments. Des espèces spéciales sont cultivées surtout en Allemagne, en Europe de l'Est et au Chili. Les extraits de millepertuis sont produits à base de l'herbe et des inflorescences partiellement ou totalement fleuries.

Au total, il existe près de 500 espèces différentes d'Hypericum. La plus connue est le millepertuis utilisé en médecine (Hypericum perforatum L.). Il pousse sous forme de plante vivace herbacée et peut atteindre jusqu'à un mètre de haut. Ses tiges anguleuses et fortement ramifiées ont des feuilles ovales à oblongues mesurant jusqu'à trois centimètres de long. En y regardant de plus près, on peut observer de nombreux points translucides sur le bord et la surface des feuilles. Ce sont des glandes d'huile qui servent de lieux de stockage spéciaux pour les huiles essentielles. C'est également la raison du nom latin de l'espèce, «perforatum». Les feuilles semblent avoir été perforées (trouées).

Le millepertuis fleurit de juin à août d'un jaune lumineux. Ses fleurs sont radiales, avec des pétales de cinq à 13 mm de long. Les étamines bien visibles sont disposées en bouquets au milieu des fleurs dorées. Les pétales aussi comportent des glandes d'huile visibles sous forme de petites taches foncées. Lorsqu'on frotte les boutons des fleurs entre ses doigts, les bouts des doigts deviennent rouges. La raison en est la teneur élevée en hypericine, une substance liposoluble de couleur rouge foncé qui s’accumule dans les taches d’huile.

Le millepertuis est également appelé herbe de Saint-Jean. Ce nom fait référence à la célébration de la naissance de Jean-Baptiste le 24 juin. C’est l’époque à laquelle le millepertuis est en pleine floraison. Dans le langage populaire, la plante médicinale est également appelée millepertuis perforé. Tout comme le nom latin «perforatum», cette appellation fait référence aux glandes d'huile visibles sur les fleurs et les feuilles.

Hildegarde de Bingen (1098 - 1179) disait déjà de cette plante qu'elle était une «herbe appropriée contre la mélancolie noire». Ce n'est que plus tard qu'on a redécouvert cet effet et qu'on l'a étudié scientifiquement. Aujourd’hui, nous savons qu’avec le millepertuis, la nature fournit un médicament à base de plantes qui peut être utilisé contre les troubles dépressifs. C'est pour cette raison que le millepertuis a été sélectionné «plante médicinale de l'année» en 2015 par l'Institut d'histoire de la médecine de Würzburg.

Les principaux composants du millepertuis sont des hypéricines, de l'hyperforine, des flavonoïdes, des tanins de catéchol, des huiles essentielles et des acides carboxyliques phénoliques. L'extrait de millepertuis a un effet stimulant sur l'humeur et la motivation dans les états de morosité. Il est utilisé par exemple pour traiter les dépressions légères à modérées. On a supposé que son mécanisme d'action consistait à inhiber le recaptage neuronal de la sérotonine et d'autres substances de signalisation. De récentes découvertes montrent des effets favorables sur les membranes des cellules nerveuses stressées. Les chercheurs ont longtemps cru que le composant hyperforine était le principal responsable de cet effet. Mais comme les extraits de millepertuis à très faible teneur en hyperforine ont également un effet antidépresseur, cette thèse n'est plus défendable aujourd'hui. Il est probable que plusieurs composants végétaux combinés contribuent à l'effet du millepertuis, dont sans doute l'hypéricine. C'est pourquoi aujourd'hui, tout l'extrait du millepertuis est considéré comme principe actif.

En revanche, les chercheurs travaillant sur les plantes médicinales s'accordent aujourd'hui à dire que l'ingestion d'extraits de millepertuis à forte teneur en hyperforine entraîne des interactions avec d'autres médicaments. L’hyperforine augmente la production de certaines enzymes et protéines transporteuses dans le foie humain, qui sont responsables de la dégradation de nombreux médicaments. Certains principes actifs perdent donc de leur efficacité à fortes doses d’hyperforine, car ils se dégradent plus rapidement. C'est le cas notamment de certains antibiotiques ou de certaines hormones stéroïdiennes. La teneur en hyperforine de l'extrait dépend de nombreux facteurs tels que les formes d'Hypericum cultivées, les conditions de croissance, la date de la récolte, la hauteur de coupe de l'herbe ou la méthode d'extraction. Par conséquent, afin d’éviter les interactions avec certains médicaments, il peut être utile d’utiliser un extrait de millepertuis à faible teneur en hyperforine. Veuillez discuter à l’avance avec votre médecin ou votre pharmacien des ingrédients actifs à ne pas prendre avec le millepertuis.

Les médicaments aux extraits d'Hypericum perforatum L. sont principalement utilisés dans le traitement des états dépressifs et des maladies dépressives. Il existe également d'autres domaines d'application internes et externes, par exemple sous forme d'huile de millepertuis.

Dans le cas d’une dépression légère ou modérée diagnostiquée par un médecin, les préparations de millepertuis, lorsqu’elles sont prises régulièrement, peuvent calmer, équilibrer, égayer l’humeur et favoriser la motivation. Dans de nombreux cas, les symptômes typiques de la dépression tels que l'abattement, la sensation de vide ou la tristesse peuvent être soulagés. Cela s'applique également aux phases dépressives causées par des changements hormonaux survenant par exemple pendant la ménopause ou de façon récurrente à certains moments du cycle féminin.

Les préparations de millepertuis peuvent également soulager les symptômes de la dépression tels que l’anxiété, l’agitation intérieure et la nervosité. Les troubles du sommeil causés par cela peuvent également être contrés avec les préparations. En outre, l’herbe médicinale peut aider à l’épuisement mental intermittent. L’effet des préparations de millepertuis s’installe généralement après un apport régulier de quatre semaines.

L'huile de millepertuis (aussi appelée huile rouge) est obtenue par trempage des fleurs de millepertuis dans de l'huile végétale. En raison de la présence d'hypéricine, l'huile devient rouge avec le temps, surtout si elle est exposée à la lumière du soleil. L’huile de millepertuis est traditionnellement utilisée en frictions pour le traitement symptomatique des inflammations cutanées mineures (telles que les coups de soleil) et comme adjuvant pour la cicatrisation des plaies.

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