Gattilier
(Vitex agnus-castus)

Le gattilier appartient à l’espèce Vitex et donc à la famille des Verbénacées. Le Vitex agnus-castus est un arbuste d’une hauteur variant d’un à cinq mètres présent dans l’ensemble du bassin méditerranéen jusqu’en Crimée. Cette plante médicinale préfère les sols humides et les climats chauds à tempérés. On la trouve fréquemment sur les berges ou à proximité de cours d’eau.

Le Vitex agnus-castus est parfois présent dans les jardins suisses comme plante ornementale. L’arbuste déploie encore ses ravissantes inflorescences à la fin de l’été. La plante est particulièrement appréciée dans les jardins de plantes sauvages fréquentés par les abeilles. Elle fleurit de juillet à août et ses fleurs riches en nectar sont une précieuse source d’alimentation pour les abeilles sauvages, les abeilles mellifères et les bourdons.

Les feuilles du gattilier, composées de cinq à sept folioles, ressemblent à celles du chanvre. Ses longues et denses inflorescences sont formées de nombreuses petites fleurs bleu violacé, blanches ou roses et ressemblent à celles du lépidoptère. Les fleurs donnent naissance à des baies rouges ou jaunes qui ressemblent à de petits grains de poivre.

Le nom d’une plante recèle fréquemment des histoires passionnantes – c’est le cas du gattilier également nommé poivre des moines. Le terme «poivre» se réfère aux fruits qui ressemblent à des grains de poivre et ont un goût piquant. Mais pourquoi «moines»? Cette désignation provient probablement du fait que la plante était considérée au Moyen Âge comme anaphrodisiaque. Selon certaines sources remontant au Moyen Âge, elle était employée comme anaphrodisiaque, le contraire donc d’un aphrodisiaque. Les moines auraient mangé les fruits du gattilier et dormi sur des feuilles de cette plante pour atténuer leur désir sexuel et réprimer «l’odieuse convoitise de la chair». Les noms populaires de cette plante en témoignent également, par exemple arbre chaste ou agneau chaste. Le nom latin Agnus castus a une signification similaire à «agneau chaste».

L’effet anaphrodisiaque des fruits du gattilier (réduction de la libido) n’a jamais été confirmé par les études scientifiques menées sur des patientes.

Le Vitex agnus-castus contient entre autres de l’huile essentielle, des diterpènes, des flavonoïdes et des glucosides iridoïdes (p. ex. de l’aucubine ou de l’agnuside). Le mécanisme d'action n'est pas encore totalement élucidé. On pense qu'un taux élevé de prolactine est souvent responsable des symptômes du SPM. Celle-ci se produit lorsque l'hormone régulatrice, la dopamine, fait défaut. Des études montrent que Vitex agnus-castus agit comme la dopamine et peut donc normaliser à nouveau le taux élevé de prolactine.

Des extraits des fruits séchés de cette plante médicinale sont utilisés pour fabriquer des médicaments. Les extraits de fruits du gattilier sont traditionnellement utilisés en cas de SPM et également en cas de troubles du cycle menstruel.

En cas de syndrome prémenstruel (SPM), des troubles apparaissent quatre à 14 jours avant le début de la menstruation. Les symptômes typiques du SPM sont des maux de tête, des douleurs abdominales, des altérations cutanées, une sensation de tension dans les seins, le sentiment de «gonfler», des troubles du sommeil ou de la fatigue. Les symptômes psychiques sont également fréquents. De nombreuses femmes sont irritables, tendues, déprimées ou présentent des variations d’humeur. Les symptômes disparaissent généralement au début des règles. Les extraits de fruits du gattilier peuvent soulager ces symptômes. Ils doivent ensuite être pris pendant au moins trois mois.

Le cycle menstruel d'une femme dure en moyenne 28 jours. L’ovulation survient environ 14 jours avant le début de la menstruation. Si aucune nidation d’ovule fécondé n’a lieu, la muqueuse utérine est rejetée sous la forme de saignements menstruels. Mais le cycle est plus long ou plus court chez de nombreuses femmes. Les préparations à base d'extrait de gattilier peuvent avoir un effet régulateur sur le cycle de la femme.

Un cycle menstruel régulier est essentiel pour la maturation de l’ovule. Les troubles du cycle menstruel peuvent être dus au désir d’enfant inassouvi. Si la durée du cycle est irrégulière, il est alors difficile de déterminer le moment de l’ovulation. Si la grossesse souhaitée se fait attendre en raison de cycles irréguliers, des produits naturels à base de gattilier peuvent aider à réguler les cycles.

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