Mönchs­pfeffer
(Vitex agnus-castus)

Der Mönchspfeffer gehört zur Gattung Vitex und damit in die Familie der Eisenkrautgewächse. Vitex agnus-castus wächst als ein bis zu fünf Meter hoher Strauch im gesamten Mittelmeerraum bis hin zur Krim. Die Heilpflanze bevorzugt feuchte Böden und ein warmes bis gemässigtes Klima. Häufig findet man sie an Uferböschungen oder in der Nähe von Gewässern.

Hierzulande wird Vitex agnus-castus zuweilen auch als Zierpflanze in Gärten gepflegt. Der Strauch zeigt seine attraktiven Blütenstände noch im späten Sommer. Besonders beliebt ist die Pflanze in Wild- und Bienengärten. Sie blüht von Juli bis August und bietet mit ihren vielen nektarreichen Blüten den Honigbienen, Wildbienen und Hummeln willkommene Nahrung.

Die fünf- bis siebenzähligen, gefingerten Blätter des Mönchpfeffers ähneln denen der Hanfpflanze. Die grossen, dichten Blütenstände bestehen aus zahlreichen kleinen blauvioletten, weissen oder rosafarbenen Blüten und ähneln denen des Schmetterlingsflieders. Aus den Blüten entwickeln sich die Steinbeeren, die den schwarzen Pfefferkörnern ähneln.

Hinter den Namen einer Pflanze stecken oft spannende Geschichten – so auch beim Mönchspfeffer. Der Namensteil „Pfeffer“ stammt von den Früchten, die pfefferartig aussehen und scharf schmecken. Doch warum „Mönch“? Diese Bezeichnung beruht vermutlich darauf, dass die Heilpflanze im Mittelalter als lustmindernd galt. Sie wurde mittelalterlichen Quellen zufolge als ein sogenanntes Anaphrodisiakum verwendet, also als Gegenteil eines Aphrodisiakums. Mönche sollen die Mönchspfefferfrüchte gegessen und auf den Blättern der Pflanze geschlafen haben, um den Geschlechtstrieb abzuschwächen und die „verwerfliche Fleischeslust“ zu unterdrücken. Darauf weisen auch volkstümliche Namen der Pflanze wie Keuschbaum oder Keuschlamm hin. Der lateinische Name Agnus castus hat eine ähnliche Bedeutung und heisst so viel wie "keusches Lamm".

Eine anaphrodisierende Wirkung (Verminderung der Libido) der Mönchspfefferfrüchte hat sich in wissenschaftlichen Untersuchungen bei Patientinnen jedoch nicht bestätigt.

Vitex agnus-castus enthält unter anderem ätherisches Öl, Diterpene, Flavonoide, und Iridoidglykoside (zum Beispiel Aucubin oder Agnusid). Der Wirkmechanismus ist noch nicht vollständig aufgeklärt. Man vermutet, dass oft ein erhöhter Prolaktinspiegel für die Symptome des PMS verantwortlich ist. Dieser kommt zustande, wenn das regulierende Hormon Dopamin fehlt. Untersuchungen zeigen, dass Vitex agnus-castus wie Dopamin wirkt und somit den erhöhten Prolaktinspiegel wieder normalisieren kann.

Für Arzneimittel werden Extrakte aus den getrockneten Früchten der Heilpflanze verwendet. Extrakte aus Mönchspfefferfrüchten werden bei PMS und traditionell auch bei menstruellen Zyklusstörungen eingesetzt.

Bei einem prämenstruellen Syndrom (PMS) treten vier bis 14 Tage vor Einsetzen der Menstruation Beschwerden auf. Typische Symptome von PMS sind Kopfschmerzen, Unterleibsschmerzen, Hautveränderungen, ein Spannungsgefühl in den Brüsten, ein Gefühl des Aufgeblähtseins, Schlafprobleme oder Müdigkeit. Auch psychische Symptome sind häufig. Viele Frauen sind dann gereizt, angespannt, niedergeschlagen oder haben Stimmungsschwankungen. Die Beschwerden nehmen gewöhnlich mit Beginn der Monatsblutung wieder ab. Extrakte aus Mönchspfefferfrüchten können diese Symptome lindern. Diese sollten dann für mindestens drei Monate eingenommen werden.

Der Zyklus einer Frau dauert im Schnitt 28 Tage. Der Eisprung findet rund 14 Tage vor Eintritt der Menstruation statt. Kommt es nicht zur Einnistung einer befruchteten Eizelle, wird die Gebärmutterschleimhaut in Form der Monatsblutung abgestossen. Bei vielen Frauen kann der Zyklus jedoch länger oder auch kürzer sein. Präparate mit Mönchspfefferextrakt können regulierend auf den Zyklus der Frau wirken.

Ein regelmässiger Zyklus ist wichtig für die Heranreifung der Eizelle. Menstruelle Zyklusstörungen können ein Grund für einen unerfüllten Kinderwunsch sein. Schwankt die Zyklusdauer einer Frau, ist es deutlich schwieriger, den Zeitpunkt des Eisprungs zu bestimmen. Lässt die erwünschte Schwangerschaft aufgrund unregelmässiger Zyklen auf sich warten, können natürliche Mittel mit Mönchspfeffer unterstützend zu einer Zyklusregulierung beitragen.

Dies sind allgemeine Informationen. Für eine individuelle Beratung wenden Sie sich an eine Fachperson.